唐代時期，南詔王征茶山時，曾留有營盤屯兵，即今東營。

明、清時期，設(shè)有明光隘、茨竹隘。

清道光二年（1822年），屬大西練。

民國十八年（1929年），屬第四區(qū)。

民國二十八年（1939年），屬第四區(qū)明光鄉(xiāng)。

民國三十三年（1944年），為明龍鎮(zhèn)。

民國三十七年（1948年），為明光鄉(xiāng)。

1949年12月，改明光區(qū)。

1950年10月，屬第六區(qū)。

1958年11月，改明光公社。

1963年1月，改明光區(qū)。

1970年，復(fù)稱明光公社。

1984年11月，為明光區(qū)。

1988年12月，改明光鄉(xiāng)。

2011年4月，改明光鎮(zhèn)。