景東縣歷史悠久，西漢時(shí)屬益州郡，三國屬漢，南朝齊時(shí)屬永昌郡。

唐（618-690）劍南道屬濮子部，南詔和大理國時(shí)設(shè)銀生府（六節(jié)度之一）和開南城。

南宋（1127-1279）稱當(dāng)箸賧（勐谷），屬威楚府，元（1271）至元二十年（1275）設(shè)開南州，隸威楚路軍民總管府，至順二年（1331）升為府；明洪武十五年（1382）降為州，隸威楚府，十七年（1384）升為府，二十二年（1389）設(shè)衛(wèi)，隸云南布政司；嘉靖中（約1542-1551）設(shè)通判，萬歷二十四年（1569年）裁通判設(shè)同知；清康熙元年（1662年）設(shè)府經(jīng)歷，四年（1665年）改掌印同知；乾隆三十七年（1772）改府為直隸廳，隸云南迤南道；1913年改直隸廳為縣，隸普洱道。

景東于1949年12月解放，1950年初建立縣人民政府，屬普洱專區(qū)；1957年改為人民委員會(huì)，包括里崴，勐大，振泰，景谷，明樂（原稱南五區(qū)）；1958年1月，將上述五區(qū)分別劃歸鎮(zhèn)沅和景谷；1959年，鎮(zhèn)沅、景谷兩縣合并，將鎮(zhèn)沅的恩樂和文龍（九甲）劃歸景東，1961年歸回鎮(zhèn)沅；1968年改為革命委員會(huì)；1981年恢復(fù)為人民政府。

1985年6月經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，成立景東彝族自治縣人民政府至今。