午門是紫禁城的正門,位于紫禁城南北軸線。此門居中向陽,位當(dāng)子午,故名午門。午門前有端門、天安門、大清門,其后有太和門。各門之內(nèi),兩側(cè)排列整齊的廊廡。這種以門廡圍成廣場(chǎng)、層層遞進(jìn)的布局形式是受中國(guó)古代“五門三朝”制度的影響,有利于突出皇宮建筑威嚴(yán)肅穆的特點(diǎn)。午門有五個(gè)門洞,可是從正面看,似乎是三個(gè),實(shí)際上正面還有左右兩個(gè)掖門,開在東西城臺(tái)里側(cè),一個(gè)面向西,一個(gè)面向東。這兩個(gè)門洞分別向東、向西伸進(jìn)地臺(tái)之中,再向北拐,從城臺(tái)北面出去。因此從午門的背面看,就有五個(gè)門洞了,所以有“明三暗五”之說。當(dāng)中的正門平時(shí)只有皇帝才能出入;皇帝大婚時(shí),皇后可以進(jìn)一次;殿試考中狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。在清代,文武大臣出入左側(cè)門,宗室王公出入右側(cè)門。左右掖門平時(shí)不開,皇帝在太和殿舉行大典時(shí),文武百官……
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