蘭州古稱金城，據(jù)《元和郡縣志》記載，蘭州是由皋蘭山得名。由于古人約定俗成的省略方法，皋蘭一詞去“皋”留“蘭”，得名蘭州。又據(jù)《皋蘭縣志》記載：“皋蘭即蘭州，皋蘭之名，以南山名皋蘭而得名。”隋開皇三年廢郡改州，金城郡改為蘭州，“蘭州”之稱即始于此，迄今已有1400多年的歷史。

嘉峪關(guān)市位于甘肅省河西走廊中段，因有萬里長城西起點(diǎn)天下雄關(guān)嘉峪關(guān)而得名，“嘉峪關(guān)”意為“美好的山谷”。

金昌一名，因金川河從境內(nèi)流經(jīng)，取金字，因金昌系從永昌縣析置，取昌字，二字相合而得名。漢置番和縣，明為永昌衛(wèi)，清改永昌縣。1981年由永昌縣置金昌市。

早在漢代這里的采礦業(yè)就非常興盛，明代在今天白銀境內(nèi)的鳳凰山和火焰山專設(shè)礦業(yè)機(jī)構(gòu)“白銀廠”，白銀由此得名，白銀市也是中國唯一以金屬名稱來命名的地級市。

據(jù)《水經(jīng)注》載：邽(今天水)北城中有湖水，有白龍出是湖，風(fēng)雨隨之，故漢武帝元鼎三年改為天水郡。相漢武帝時期，在今天水市西南，有一日，突然地顯紅光，雷電交加，天搖地動，山崩地裂。地面裂開一道大縫，天水注入其間，遂成一湖。自此有湖水與天河相通之說，當(dāng)?shù)孛癖姺Q為天水井。后來，漢武帝在湖帝建起城池，命名天水。

武威在西漢初為匈奴所占據(jù)，西漢元狩二年，漢武帝派霍去病征服河西，為了紀(jì)念這一勝利，后來把這塊地方取名武威，并設(shè)武威郡，以顯示西漢王朝的軍威和武功到達(dá)河西而得名。明代改涼州衛(wèi)，清代改武威縣。1985年改為武威市。

張掖地名源自“伸張國掖，以通西域”，一定程度上反映出張掖在古絲綢之路上的地位。張掖本來是匈奴觻得王的地盤，故被稱為觻得，漢朝改其名為張掖，意思是伸張中國的臂掖，“以威羌狄”。

東晉十六國時期，秦符堅(jiān)欲討前涼，于高平鎮(zhèn)置平?jīng)隹ぃ�取平定涼國之意，平�(jīng)鲇纱说妹��?/div>

據(jù)傳漢將霍去病在此擊敗了匈奴，捷報(bào)傳到長安，漢武帝賞賜御酒一壇�；羧ゲ�為讓將士們共嘗美酒，下令將御酒倒入金泉之中，讓三軍暢飲。從此，金泉泉水便帶有濃重的酒香，故名。

一說，因此面靠山，在山之南、水之北謂之陽而得名慶陽。另說，慶陽在遠(yuǎn)古時為不窟城，夏王二十二年，不窟的孫子公劉遷居陜西旬邑，后代為祭祖下榻方便，在慶陽該地修了慶陽行宮，而取名慶陽。慶陽縣城處于山環(huán)水抱之中，為歷代軍事重鎮(zhèn)，古人因勢筑城，其形似鳳，故又名鳳凰城。

宋時稱蘭州附近的西頭城為定西城，含安定西邊之意，其后西頭城改為通遠(yuǎn)軍，遂將定西之名移到努札堡，改名為定西城，這就是定西名稱的最早來源。金皇統(tǒng)三年始設(shè)定西縣。

隴南古稱武都，秦昭王二十八年首次建立武都道。甘肅簡稱“隴”，隴南因地處甘肅南端而得名。1985年武都地區(qū)更名為隴南地區(qū)，2004年撤銷隴南地區(qū)和武都縣，設(shè)立地級隴南市。

臨夏也稱河州，因臨近大夏河而得名。《尚書禹貢》記載，大禹治水，“導(dǎo)河自積石，至龍門，入于滄海�！北蛔u(yù)為“大禹治水的源頭”。秦漢王朝時就在此設(shè)縣、置州、建郡，是歷代兵家必爭之地，唐蕃古道之重鎮(zhèn)，茶馬互市之中心，有“河湟重鎮(zhèn)”之稱。1928年更名臨夏縣，1956年設(shè)立臨夏回族自治州。

甘南因地處甘肅西南地區(qū)而得名。1952年設(shè)立甘南藏區(qū)委員會，1953年成立甘南藏族自治區(qū)，1955年改為甘南藏族自治州。