漢元封二年（前109年）置弄棟縣，始有“弄棟”，過境蜻蛉河，源遠(yuǎn)流長，其地崇山修谷，平疇廣川，故名棟川。

光祿鎮(zhèn)原為官名。南詔段氏后大理國以土官高泰明于國有功，從黔國公沐天波討沙定州之亂，后輔南明永歷，升光祿少卿后人將其官職與地名相通，屢代因襲，得名光祿。

前場鎮(zhèn)昔為府治通往省垣之要沖，明初設(shè)前場巡檢司防，得名前場關(guān)，后簡稱前場。

彌興原為“瀰溪”，早年為沼澤地帶，蘆葦叢生，溪水豐富。后沼澤改為良田，人戶發(fā)展，取興旺發(fā)達(dá)之意改名彌興。

太平鎮(zhèn)昔為驛站和商旅客棧，南行路多劫患，行客過往相祝，互勉“平安”，得名太平鋪，后簡稱太平，又因鎮(zhèn)駐太平街，以此得名。

官屯鎮(zhèn)因明洪武年間（1368年—1398年）曾設(shè)吏指揮屯田得名。

適中鄉(xiāng)因鄉(xiāng)人民政府駐適中村而得名。

左門原為彝語“則么菇”，則么：椎棟樹，菇：凹地，意為有椎棟樹的凹地，譯寫為左門扣，后簡稱左門。又因鄉(xiāng)政府駐左門村而得名。

大河口鄉(xiāng)因鄉(xiāng)人民政府駐地位于連廠大河下游河口處得名。