因境內(nèi)的湘子橋而得名。湘子橋因傳說為八仙之一的韓湘子所建而得名。

1914年，為潮安縣，寓“潮州安定”之意。

明成化十三年（1477）置縣，因南宋龍圖閣學士王大明曾游歷此地，見到這里山川奇秀，遂題下“天下大亂，此處無憂；天下饑荒，此處豐收”的碑記（后人稱梅溪碑記），置縣時，便以此碑寓意，取“饒永不瘠，平永不亂”之義定饒平為縣名，故名。