清光緒八年（1882年），境域街東南角有一口水井，原主姓宗，后典給趙家，得名趙家井街。

民國(guó)十五年（1926年），西寧縣府遷至此街，更改為縣門(mén)街。

1950年，改為人民街。

1954年，在轄區(qū)內(nèi)設(shè)民主街、人民街、南大街政府。

1956年，成立人民街辦事處。

1958年，建立南大街躍進(jìn)公社。

1960年，改為人民街分社。

1962年，成立人民街躍進(jìn)公社。

1963年，改為人民街、南大街2個(gè)辦事處。

1964年，將人民街、南大街2個(gè)辦事處合并。

1980年，成立人民街街道。

2000年，將原辦事處10個(gè)居（家）委會(huì)調(diào)整劃分為人民街、水井巷、南關(guān)街、民主街4個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)。

2004年，將小社區(qū)化為大社區(qū)，將4個(gè)社區(qū)劃分2個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)，即南關(guān)街社區(qū)居民委員會(huì)、水井巷社區(qū)居民委員會(huì)。

1949年9月5日，西寧解放，今南灘地區(qū)以南北大街為界，建新巷以西為第一區(qū)所轄，南川河以東為第二區(qū)所轄。

1954年3月6日，將原第一區(qū)改為城東區(qū)，第二區(qū)改為城西區(qū)；今南灘地區(qū)分屬城東區(qū)和城西區(qū)所轄。

1956年8月，撤銷(xiāo)原建制，新建城東、城中、城西3個(gè)縣級(jí)區(qū)，今南灘地區(qū)屬城中區(qū)所轄。

1968年，今南灘地區(qū)屬西寧市城中區(qū)人民街街道管轄。

1977年9月，南灘街道辦事處成立。

1999年，轄前營(yíng)街、石坡街、倉(cāng)門(mén)街、莫家街、上宏覺(jué)寺街、下宏覺(jué)寺街、南關(guān)街、雷鳴寺街、生產(chǎn)巷9個(gè)居民委員會(huì)。

2000年，將9個(gè)居民委員會(huì)調(diào)整為5個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)，即莫家街、石坡街、前營(yíng)街、宏園、健康社區(qū)居民委員會(huì)。

2004年，又將5個(gè)小社區(qū)居民委員會(huì)分劃調(diào)整為2個(gè)大社區(qū)居民委員會(huì)，即石坡街、前營(yíng)街社區(qū)。

新中國(guó)成立初期，成立西寧市第二區(qū)禮讓街。

飲馬街街道成立于1954年，后更名為紅旗街。

1977年，恢復(fù)飲馬街街道。

1976年2月，南關(guān)街街道并入人民街街道，增設(shè)了南川東路街道。

1999年，從城西區(qū)沈家寨鄉(xiāng)將紅光、水磨、南酉山和城北區(qū)馬坊鄉(xiāng)南園村4個(gè)村民委員會(huì)劃歸城中區(qū)管轄。

1999年3月，撤銷(xiāo)沈家寨鄉(xiāng)，將原沈家寨鄉(xiāng)管轄的晨光村劃歸彭家泰鎮(zhèn)，殷家莊村劃歸虎臺(tái)辦事處，沈家寨村、新青村、紅星村、賈小村、園樹(shù)村劃歸南川西路街道。

2008年8月，東臺(tái)、西臺(tái)、沈家寨、福祿巷、紅星、園樹(shù)6個(gè)社區(qū)，經(jīng)過(guò)合并重組，福祿巷社區(qū)更名為福祿巷北社區(qū)，沈家寨社區(qū)更名為福祿巷南社區(qū)；東臺(tái)社區(qū)和紅星社區(qū)合并重組為東臺(tái)社區(qū)，西臺(tái)社區(qū)和園樹(shù)社區(qū)合并重組為西臺(tái)社區(qū)；又增設(shè)了香格里拉社區(qū)。

1949年，建政時(shí)為湼中縣第三區(qū)總寨鄉(xiāng)。

1956年，改為安懷鄉(xiāng)。

1958年，改為紅旗公社。

1960年，調(diào)整為總寨公社。

1984年，復(fù)設(shè)總寨鄉(xiāng)。

2001年3月，將原總寨鄉(xiāng)的陳家灘、東村、西村、徐家寨4個(gè)村劃歸湼中縣魯沙爾鎮(zhèn)，原升平鄉(xiāng)的莫家溝、上細(xì)溝、下細(xì)溝、上野牛溝、下野牛溝5村并入總寨。

2006年1月，增設(shè)了清華路和新城2個(gè)社區(qū)。