2001年5月由縣級武威市改設(shè)，沿用古地名，為地處西方，常寒涼之意。

1928年鎮(zhèn)番縣更名民勤縣；因人勇知義，男耕女織，取俗樸風醇、人民勤勞、勤奮創(chuàng)業(yè)之意。

以古浪河（松陜水）得名；據(jù)《方輿紀要》古浪所：古浪水在所南，流繞關(guān)城，故名。

以境內(nèi)喇嘛教寺院天堂寺、祝貢寺首字命名。