《漢書(shū)·趙充國(guó)傳》中有雒都谷（落都、洛都），系羌語(yǔ)名，指境北引勝溝，又說(shuō)是老鴉城以北冰溝；十六國(guó)后涼建樂(lè)都郡，雅化為樂(lè)都。南湟水（樂(lè)都水）得名。據(jù)唐《元和志》載，“湟水，名湟河，亦謂之樂(lè)都水，出青海東北亂山中，東南流至蘭州西南入黃河�！庇郑�康熙《碾伯所志》載，“所境有湟水，一名碾伯河，故以得名。據(jù)《中國(guó)地名辭源》：沿古樂(lè)都郡名，藏語(yǔ)意為溝口。

1978年從湟中縣析置平安縣，縣以平安鎮(zhèn)得名；據(jù)《中國(guó)地名辭源》記載，鎮(zhèn)名為意愿地名，取吉祥之意；另說(shuō)以平安驛命名；2015年2月設(shè)區(qū)。

1930年由樂(lè)都縣析置民和縣，取民族和睦、互助互利、互助協(xié)作之意命名；另?yè)?jù)《中國(guó)地名由來(lái)詞典》：因部族繁雜，取義民眾和睦；1986年設(shè)民和回族土族自治縣。

1930年析西寧縣置，取次地居住的各民族之間要“互助友愛(ài)”之寓意。

西魏廢帝二年(553年)改石城縣置，因境內(nèi)有化隆谷而得名；后先后更名廣威縣、化成縣、巴戎縣、巴燕縣，1931年復(fù)名化隆；1955年改現(xiàn)名，采用古地名。

1913年循化廳設(shè)縣，1954年改循化撒拉族自治區(qū)，1955年改現(xiàn)名；據(jù)清嘉慶《循化志》：以生番歸化之故而得名；另說(shuō)取遵循王化之意。