元馬鎮(zhèn)取意為元謀之馬街。馬街為明朝設(shè)立的集市，逢午（馬）、子（鼠）而市，因取午屬為名，故稱馬街。

黃瓜園鎮(zhèn)因清康熙年間此地盛產(chǎn)黃瓜得名。

羊街鎮(zhèn)因舊時(shí)逢未而市，未為羊，故名羊街。

老城鄉(xiāng)原名元陽(yáng)，古因縣署設(shè)于此稱縣城。清光緒四年（1878年）縣署遷馬街，新老對(duì)應(yīng)，故名老城。

物茂系傣語(yǔ)地名，含義為新水井旁邊的村子因鄉(xiāng)人民政府駐物茂新村而得名。

江邊鄉(xiāng)因鄉(xiāng)人民政府駐金沙江邊而得名。

1956年，新平鄉(xiāng)與華莊鄉(xiāng)合并，各取首字得名。

平田鄉(xiāng)因境內(nèi)壩子平坦而得名。

涼山鄉(xiāng)源于雷應(yīng)山，“雷應(yīng)”屬傣語(yǔ)，“雷”為山，“應(yīng)”為涼，故名涼山。又因“水涼草茂，竹木莽莽”而名。

元至元十一年（1274年）此地設(shè)姜站。明軍入滇后，改姜站為姜驛，故得名。