古代“巴”的國都所在地，古巴州所在地，即今巴中市巴州區(qū)巴州鎮(zhèn)。

以駐地為古恩陽縣得名。據(jù)傳當(dāng)年義陽縣有一個不孝孫子在街上毆打年邁的祖母，有地方官員見了認(rèn)為這是缺少人倫，失了倫常，遂改義陽為恩陽，寓指子孫后代要報前輩的恩德。

唐天寶元年(742)諾水縣改現(xiàn)名；以邑枕巴江，故為通江，江因水屈曲如巴字得名；另說以諾水下通于渠江命名；另據(jù)《太平寰宇記》：因縣西有諾水（通川江）得名；或說因大通江、小通江流經(jīng)全縣會于縣城，四時通航，因名。

明正德十一年（1516）難江縣改現(xiàn)名，以南江水繞城南而名；另說以南江河（南屯河、難江）得名；意謂在巴山之南，自縣治南與巴江合而流改名南江。

1948年置平昌縣，取平川和同昌各一字為名；另說以古平昌縣得名。