因有800多年歷史的麗江古城得名。

玉龍雪山在納西語(yǔ)中被稱為“歐魯”，意為“天山”。其十三座雪峰連綿不絕，宛若一條“巨龍”騰越飛舞，故稱為“玉龍”。

元置北勝州，清置永北廳，1913年改永北縣。1934年改為今名，取“永北縣”之“永”和“北勝州”之“勝”而得名。

清宣統(tǒng)元年(1909年)，清撤銷華榮莊、舊衙坪經(jīng)歷署正式設(shè)縣，取兩經(jīng)歷署字頭字尾為名，稱華坪縣。

1936年設(shè)寧蒗設(shè)治局。由元時(shí)永寧府、蒗蕖州二名各一字而得名。