1985年，本溪市重新區(qū)劃后成立明山區(qū)。

2000年，明山區(qū)轄6個街道、3個鎮(zhèn)。

2002年1月10日，明山區(qū)撤銷牛心臺鎮(zhèn)，將其原所轄的大南、大濃湖、金坑3個村劃入臥龍鎮(zhèn)；區(qū)劃調(diào)整后，將牛心臺鎮(zhèn)其余原所轄的4個社區(qū)居委會和3個村，改設(shè)牛心臺街道辦事處。

2005年底，明山區(qū)轄7個街道、2個鎮(zhèn)：金山街道、北地街道、高峪街道、明山街道、東興街道、新明街道、牛心臺街道、高臺子鎮(zhèn)、臥龍鎮(zhèn)。

2006年，撤銷臥龍鎮(zhèn)，設(shè)立臥龍街道辦事處，其行政區(qū)域不變，實(shí)行街道管村體制。