虞、夏時期，為冀州之域。

商朝時期，屬孤竹國。

西朝時期，系幽州地。

春秋戰(zhàn)國時期，為屠河，屬燕國地。

秦滅六國統(tǒng)一后，行郡縣制，為遼西郡之轄境。

西漢時期，屬遼西郡徒河縣地。

王莽新朝時期，改稱河�？h。

東漢建武二十五年（49年），置遼東屬國，為遼東屬國之徒河縣。

三國時期，魏征遼東后置昌黎郡，郡治昌黎縣。

晉朝時期，北方鮮族興起，前燕之慕容廆復置徒河，至慕容皝置西樂縣于此。

南北朝時期，則為北魏之昌黎郡廣興縣，轄徒河、永樂、燕昌地。

隋朝時期，為遼西郡滬河縣轄境。

唐朝時期，屬汝羅守捉地。

后梁開平元年（907年），契丹貴族耶律阿保機，征服契丹硌部后建立了契丹國，后改為遼。

始設錦州臨海軍，置永樂縣于此，屬京中道。

錦州之名始于遼代，系以境內(nèi)之小凌河繞城西南而東流，以其回旋如錦，名曰“錦川”，縣名亦取于此。

金朝時期，因遼制仍名錦州轄永樂、安昌、神水縣，屬北京路。

元朝時期，稱錦州屬大寧路。

明洪武二十四年（1391年），置廣寧中、左屯衛(wèi)，錦縣是其轄境。

明洪武二十六年（1393年），置廣寧右屯衛(wèi)，初設于十三山堡。

明洪武二十七年（1394年），遷治早閭陽縣之臨海鄉(xiāng)（今右衛(wèi)鎮(zhèn)），隸屬遼東都指揮使司。

明宣德三年（1428年），置大凌河中左千戶所（今之市駐地）。

松山堡中屯千戶所，筑城設守。

明崇禎四年（1631年），后金皇太極率兵進圍大凌河城，明總兵祖大壽以城降。

明崇禎九年（1636年），后金改國號為清。

明崇禎十五年（1642年），松山城破，明總督洪承疇、總兵祖大壽等被俘。

從此錦縣地區(qū)淪于清王朝。

清順治元年（1644年），清世祖入關定都北京。

大體承沿明代舊制，錦縣地區(qū)為錦州之轄境。

清康熙元年（1662年），始改錦州為錦縣，隸屬奉天府。

清康熙三年（1664年），改隸廣寧府。

同年十二月，罷廣寧，置錦州，縣附府。

縣與府之治所駐錦州。

民國二年（1913年），裁錦州府治，改府為縣，稱錦縣隸屬遼沈道。

民國十八年（1929年），廢除道制，直隸奉天省。

同年，奉天省改名遼寧省，錦縣隸屬遼寧省，縣治所駐錦州。

民國二十年（1931年），“九·一八”日本帝國主義入侵，占據(jù)了中國東北，扶植偽滿傀儡政權。

民國二十一年（1932年），設置錦縣公署，隸屬奉天省，縣治所仍駐錦州。

民國二十三年（1934年），偽滿行錦省制，設錦州省，錦縣公署隸屬錦州省。

民國二十六年（1937年），設錦州市，縣、市分治，縣治所仍駐錦州。

民國三十四年（1945年），“八·一五”光復后，錦縣曾一度由八路軍解放。

同年冬，國民黨軍隊進駐，錦縣政府駐于錦州市。

民國三十七年（1948年）11月，遼沈戰(zhàn)役結(jié)束，錦州解放。

錦縣人民政府移駐錦州城北流水堡屯。

1949年初，錦縣人民政府遷至大凌河村。

同年成立遼寧省，錦縣隸屬遼寧省。

1954年，并遼西、遼東兩省為遼寧省，錦縣隸屬遼寧省。

同年省、市、縣的行政名稱改為人民委員會。

錦縣人民委員會，隸屬于遼寧省人民委員會。

1980年末，經(jīng)縣人民代表大會決議，縣革命委員會改為縣人民政府。

1988年，國務院批準的首批環(huán)渤海灣對外開放城市，錦縣也是遼寧省確定的遼西沿海經(jīng)濟區(qū)之一。

1993年11月16日，經(jīng)國務院批準撤縣建市，改錦縣為凌海市。