夏商時期，寬甸屬青州。

春秋戰(zhàn)國時期，為遼東郡。

三國時期，為遼東郡西安平縣。

唐朝時期，屬安東都護府積利州轄地。

遼朝時期，屬婆娑府轄地。

明天啟元年（1621年），后金軍占據(jù)寬甸，于明遼東邊墻以東至鴨綠江設置封禁地帶，視為“龍興重地”，修筑柳條邊護防，始為滿清發(fā)祥地。

清光緒二年（1876年），設“寬甸”縣，名稱迄今未變，隸屬鳳凰廳管轄。

民國元年（1912年），仍為寬甸縣，屬奉天省轄縣。

民國三十四年（1945年）“九·三”勝利后，建立寬甸縣人民政府，安東第四公署和第四軍分區(qū)設在寬甸。

民國三十五年（1946年），寬甸縣一度被國民黨占領。

民國三十六年（1947年）6月，恢復建立縣人民政府，屬安東省轄。

1949年，屬遼東省轄縣。

1954年，屬遼寧省管轄，今為丹東市轄縣。

1989年9月7日，經(jīng)國務院批準，寬甸滿族自治縣成立。