秦代置金山鄉(xiāng)于此，屬會稽郡曲阿縣。

漢代為曲阿縣地。

晉代屬毗陵郡延陵縣。

隋開皇十五年（595），析曲阿南境置金山府。

隋末離亂，鄉(xiāng)人自立為金山縣。

唐武德元年（618），改名瑯琊縣。

唐武德三年，置茅州轄金山縣。

唐武后垂拱四年（688），更名金壇縣，屬江南東道潤州。

北宋時期屬兩浙路潤州。

南宋時期屬兩浙西路鎮(zhèn)江府。

元代屬江浙行省鎮(zhèn)江路。

明代屬南京（南直隸）鎮(zhèn)江府。

清屬江蘇省鎮(zhèn)江府。

1912年，仍稱金壇縣，1914年-1927年，屬金陵道，1928年-1937年，屬江蘇省、鎮(zhèn)江行政督察區(qū)、溧陽行政督察區(qū)、第一行政督察區(qū)、江南行署等。

1949年4月，屬蘇南行政公署武進行政分區(qū)，11月改屬常州專區(qū)。

1953年1月屬江蘇省鎮(zhèn)江專區(qū)。

1958年8月，屬常州專區(qū)。

1959年9月，屬鎮(zhèn)江專區(qū)。

1983年3月，屬常州市。

1993年11月，撤縣設金壇市（縣級），由常州市代管。

2015年，由金壇市改為金壇區(qū)。