先秦時(shí)期，先后屬魯國和楚國。

秦代屬朐縣。

漢武帝征和三年（前90），改置海西縣，屬東�？�。

東晉十六國時(shí)期，廢海西縣，屬朐縣。

北朝東魏武定七年（549），復(fù)置海西縣，屬西�？�。

北朝至元代，屬朐山縣。

明洪武元年（1368），屬淮安府。

1912年后，今縣域分屬灌云、漣東、漣水、沭陽4縣。

1957年12月，析灌云、漣水2縣13個(gè)鄉(xiāng)、1個(gè)鎮(zhèn)置灌南縣，屬淮陰專署。

1983年，屬淮陰市。

1996年8月，由淮陰市劃歸連云港市。