周屬荊州南境之地。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬楚地。

秦屬長(zhǎng)沙郡。

西漢時(shí)期屬長(zhǎng)沙國(guó)益陽(yáng)縣地。

東漢屬長(zhǎng)沙郡益陽(yáng)縣地。

三國(guó)時(shí)期屬衡陽(yáng)郡益陽(yáng)縣地。

晉分別屬武陵郡漢壽縣和衡陽(yáng)郡益陽(yáng)縣地。

南朝時(shí)期，宋屬衡陽(yáng)內(nèi)史益陽(yáng)縣，齊屬衡陽(yáng)郡益陽(yáng)縣，梁武帝普通三年（522），始建縣，名藥山縣。

隋開(kāi)皇九年(589)合藥山、重華2縣為安樂(lè)縣。

隋開(kāi)皇十八年（598）始名沅江縣，初屬岳州。

大業(yè)時(shí)先后屬羅州、巴陵郡。

唐屬岳州或巴陵郡。

乾寧中改名橋江縣。

北宋乾德元年(公元963年)復(fù)名沅江縣，屬岳州。

1988年，改沅江縣為沅江市，隸屬益陽(yáng)專(zhuān)區(qū)。

1994年改為省直轄，由益陽(yáng)市代管。