戰(zhàn)國時為燕之遼西郡。

秦代為遼西郡陽樂縣。

西漢為北平郡陽樂縣。

東漢及三國時為臨渝縣。

西晉時為陽樂縣。

南北朝時為北魏地，稱陽樂縣，屬平州遼西郡。

隋為盧龍縣地，屬北平郡。

唐武德二年（619），析置撫寧縣，治今址。

“地居邊徼”，故以撫寧為名。

七年（624），復省入盧龍縣，屬平州。

遼圣宗置海陽縣，屬潤州。

金屬瑞州，大定二十九年（1189），以新安鎮(zhèn)復置撫寧縣，屬平州。

元廢海陽縣，撫寧縣屬永平路。

明屬永平府。

清因之。

1913年，屬直隸省渤海道。

1914年，改屬津海道。

1928年，直屬河北省。

1949年，劃歸河北省唐山專區(qū)。

1958年，省入昌黎縣。

1961年，復置撫寧縣，屬唐山專區(qū)。

1968年，屬唐山地區(qū)。

1983年，劃歸秦皇島市。

2015年，經國務院批準撤銷撫寧縣，設立撫寧區(qū)。