春秋時期屬百越地。

戰(zhàn)國時期屬楚國。

秦代起屬南�？げ┝_、龍川兩縣地，隋唐時期為歸善、興寧兩縣地。

宋元時期分屬長樂縣、歸善縣兩縣地。

明隆慶三年(1569)，設立永安縣，意即從此永遠安定。

1912年，屬廣東省都督府。

因與福建省永安縣重名，1914年改名為紫金縣，屬潮循道。

1926年，隸屬東江各屬行政公署，1937年，隸屬第四行政督察區(qū)，1949年，改屬第二行政督察區(qū)。

1949年5月，紫金縣解放，隸屬于東江專區(qū)。

1952年，改屬粵東行政區(qū)。

1956年，隸屬惠陽專區(qū)。

1959年，改屬汕頭專區(qū)。

1963年，復屬惠陽地區(qū)。

1988年，改屬河源市。