元屬廣州路新會縣。

明弘治十一年（1498），析新會縣古兜山以西地區(qū)置新寧縣，隸屬廣州府。

清同治六年（1867）置赤溪廳，直屬廣東布政司。

1912年，赤溪廳改為赤溪縣。

1914年，新寧縣改稱臺山縣，屬粵海道。

1947年屬廣東第一行政督察區(qū)。

1949年屬粵中行政區(qū)。

1952年5月，改屬粵西專區(qū)。

1953年4月，赤溪撤縣改區(qū)并入臺山縣。

1956屬佛山專區(qū)。

1959年，屬江門專區(qū)。

1961年，屬肇慶專區(qū)。

1963年，屬佛山專區(qū)。

1983年5月，由江門市管轄。

1992年4月17日，撤銷臺山縣，設立臺山市，由江門市代管。