北魏時(shí)，屬豳州趙興郡。

太平真君二年（441），為高望縣治。

明代，為寧州北鄉(xiāng)南義井里。

清代為寧州北鄉(xiāng)南寧里一部分。

1933年，為寧縣北寧鄉(xiāng)管轄。

1936年，為寧縣第四區(qū)南義聯(lián)保。

1940年，改設(shè)南義鎮(zhèn)，轄6保，包括望寧鄉(xiāng)一部分。

1950年，設(shè)立南義區(qū)。

1952年，改為寧縣第四區(qū)。

1956年，改為南義鄉(xiāng)。

1958年，與城關(guān)鄉(xiāng)合并，成立城關(guān)人民公社。

1962年，從城關(guān)公社析出，成立南義人民公社，屬城關(guān)工委管轄。

1983年政社分設(shè)，改為南義鄉(xiāng)。