臨夏縣地處黃河流域，歷史悠久，春秋戰(zhàn)國以前，統稱“雙城”，秦朝設枹罕縣，西晉設河州，北魏置枹罕鎮(zhèn)，后改為州，縣廢。

西魏復置縣，屬枹罕郡，隋、唐相沿，仍為枹罕縣。

唐寶應元年（公元762），為吐蕃所屬。

宋初為枹罕縣，后省，地屬安鄉(xiāng)縣。

元沿宋制。

明代縣廢，設河州衛(wèi)，為衛(wèi)駐地。

清不設縣，屬河州。

1913年，河州改名為導河縣，縣治在今臨夏市城關鎮(zhèn)。

1928年3月，國民政府內政部改定甘肅省部分縣名，導河縣更名臨夏縣，之名自此始，并從導河縣析出寧河(今和政)、寧定(今廣河)、永靖三縣。

1934年甘肅省政府設臨夏行政督察專員公署，臨夏縣屬之。

1944年五月臨夏行政督察專員公署改為第五區(qū)行政督察專員公署，臨夏縣仍屬之。

1949年8月22日臨夏縣解放，26日臨夏縣人民政府成立(縣治在今臨夏市)，隸屬臨夏分區(qū)行政督察專員公署。

1950年6月23日從臨夏縣中分設臨夏市，縣治由城區(qū)遷往韓集。

1958年12月撤銷臨夏縣建制，臨夏、永靖二縣并入臨夏市。

1961年12月恢復臨夏、永靖二縣建制，臨夏縣治又遷韓集。

1973年12月，撤銷臨夏市建制，并入臨夏縣，縣治遷至城關鎮(zhèn)(今臨夏市內)。

1983年8月31日國務院批準恢復臨夏市建制，縣市分設，縣治再遷至韓集。

2013年2月臨夏縣人民政府搬遷至雙城村。