天長(zhǎng)歷史上最早見(jiàn)諸于文獻(xiàn)記載建置是春秋時(shí)期卑梁邑。

唐初設(shè)置天長(zhǎng)縣（初稱(chēng)千秋縣）。

中共抗日民主政府時(shí)期，曾兩次與高郵等縣合并改稱(chēng)天高縣。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，為紀(jì)念新四軍副軍長(zhǎng)羅炳輝，中國(guó)共產(chǎn)黨地方政權(quán)曾兩次將天長(zhǎng)縣改為炳輝縣。

1949年10月1日中華人民共和國(guó)成立后，仍為炳輝縣，屬皖北區(qū)滁縣分區(qū)專(zhuān)員公署，1952年4月12日屬安徽省滁縣專(zhuān)區(qū)，1956年1月12日屬安徽省蚌埠專(zhuān)區(qū)。

1959年12月5日，國(guó)務(wù)院決定改炳輝縣為天長(zhǎng)縣，次年1月5日，炳輝縣正式改稱(chēng)天長(zhǎng)縣，1961年3月復(fù)屬安徽省滁縣專(zhuān)區(qū)。

1971年3月29日屬安徽省滁縣地區(qū)。

1993年9月18日，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，民政部下文撤銷(xiāo)天長(zhǎng)縣，設(shè)立天長(zhǎng)市（縣級(jí)），由安徽省人民政府直接管轄，暫時(shí)委托滁州市代為管理。